تم جلب القدرة على هضم الحليب إلى جنوب آسيا من روسيا

ساعدت جينات سكان جنوب آسيا القدماء في حل لغز طويل الأمد حول كيفية اكتساب البشر القدرة على هضم الحليب. حتى الآن كان يعتقد أنه نشأ قسراً تحت ضغط الانتقاء الطبيعي.

كما تعلمون، لدى الأطفال القدرة على امتصاص الحليب بشكل فعال وغير مؤلم – فهم ينتجون إنزيم اللاكتاز لهذا الغرض. ومع التقدم في السن، يفقد معظم الأشخاص هذه القدرة، ويمكن أن يسبب شرب الحليب مشاكل في الجهاز الهضمي. ولكن بالنسبة للكثيرين، يستمر إفراز الإنزيم في مرحلة البلوغ – وتسمى هذه الميزة استمرارية اللاكتيز.

جين اللاكتاز

الجين الذي يوفره موجود في حوالي 80-90٪ من سكان شمال أوروبا وبريطانيا العظمى. كما أنها توجد في جميع أنحاء الهند – وهي واحدة من أكبر منتجي ومستهلكي الحليب ومنتجات الألبان في العالم – ولكن تواترها هناك يتراوح من أكثر من 65% في أقصى شمال شبه القارة الهندية إلى حوالي 30% في الجنوب.

يعكس هذا التدرج مسار الجين عبر الهند. ويعرف العلماء منذ عدة سنوات أن هذا النوع، الموجود في كل من الأوروبيين وجنوب آسيا، أصبح شائعا بين الرعاة في العصر البرونزي – وهي قبائل بدوية تربي الماشية والجاموس والماعز – منذ حوالي 5000 عام فيما يعرف الآن بغرب روسيا.

لا بد أن المنطقة كانت شديدة البرودة في ذلك الوقت، كما توضح البروفيسورة كريستينا وارينر من جامعة هارفارد. سكانها، غير القادرين على زراعة الغذاء، يعتمدون على اللحوم ومنتجات الألبان للبقاء على قيد الحياة خلال فصول الشتاء الطويلة.

يقول عالم الأنثروبولوجيا: “لقد عاشوا في ظروف بيئية صعبة للغاية. وهذا اعتماد شديد على منتجات الألبان”.

واستقر هؤلاء الرعاة في أوروبا والهند، حاملين معهم جيناتهم. ولتتبع انتشار هذا المتغير عبر جنوب آسيا، درس علماء الوراثة السكانية أكثر من 8000 جينوم من الهند وباكستان وبنغلاديش، بما في ذلك 129 جينومًا لأشخاص عاشوا قبل 3300 إلى 375 عامًا في وادي سوات في باكستان. ومن خلال تحليل تواتر جينة استدامة اللاكتيز، قام الباحثون بتقييم قوة ضغط الاختيار -إن وجد- على القدرة على هضم الحليب. يتم نشر النتائج كطبعة أولية على com.bioRxiv.

اتضح ذلك وبشكل عام، فإن القدرة الوراثية على هضم الحليب ترجع إلى النسب أكثر من الاختيار.. وانتشرت هذه السمة ببساطة مع وصول المهاجرين واختلطت جيناتهم، وليس لأن شرب الحليب يمنحهم ميزة تطورية. وهذا يتناقض بشكل حاد مع السكان الأوروبيين، حيث تشير أدلة الحمض النووي إلى وجود ضغوط اختيارية قوية على جينات استدامة اللاكتيز.

استثناءان

اثنين فقط من السكان – تودا في جنوب الهند و الغوجار في باكستان – ذهب ضد هذا الاتجاه. في هذه المجموعات، وصل الجين إلى تردد عالٍ بسرعة وبشكل كامل بحيث لا يمكن تفسيره إلا من خلال ضغط الاختيار الشديد – وبعبارة أخرى، استفادوا بشكل كبير من استهلاك منتجات الألبان. في الواقع، كانت شدة الانتقاء في هذه المجموعات السكانية “من بين أقوى المعدلات المعروفة في التطور البشري الحديث”، كما يقول المؤلفون. ومن الجدير بالذكر أن كلا السكانين عاشا تاريخياً أسلوب حياة رعوي – وحتى اليوم تدور اقتصاداتهما حول تربية الجاموس والماشية.

التأثير على الفريق

ترسم النتائج مجتمعة صورة مقنعة للقوى التي تنشر استدامة اللاكتيز في جميع أنحاء الهند، كما يقول عالم الحفريات القديمة يوهانس كراوس من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية. في رأيه، إذا لم يكن الجين خاضعًا للانتخاب في معظم جنوب آسيا، ولكنه كان لا يزال شائعًا في شمال الهند، فلا بد أنه كان شائعًا للغاية بين الوافدين الجدد إلى السهوب. ويرتبطون بشعوب تودا وجوجار الحديثة من خلال تربية الماشية.

واختتم كراوس حديثه قائلاً: “لقد أعطتنا هذه النظرة إلى جنوب آسيا بعض الأفكار الجديدة المثيرة للاهتمام حول لغز استدامة اللاكتيز. وبالنسبة لي شخصياً، يضع هذا حداً للنظرية القائلة بأن السبب لم يكن الحليب، بل شيء آخر”.